1945년 12월 모스크바에서 열린 미 영 소 3개국 외상회의는 한국에 대한 신탁통치를 결정했다. 이 결정은 해방정국에 메가톤급 소용돌이를 몰고 왔다.

 모스크바 삼상(三相)회의의 결정 내용이 국내에 알려지기 전, ‘한국의 독립문제가 모스크바 삼상회의에서 논의될 수 있다’는 미국 워싱턴발(發) 외신기사(12월 25일 발신)가 합동통신을 통해 국내에 전해졌다. 이 외신은 ‘소련은 한국에 대한 신탁통치를 제의한 반면 미국은 즉시 독립을 주장한다’는 내용이었다. 해방 후 독립국가 수립에 대한 열망이 불꽃처럼 타오르던 당시 이 외신기사는 국내 언론의 눈길을 끌기에 충분했다.

  동아일보는 이 외신기사를 12월 27일자(26일 오후 배포) 1면 4단 머리기사로 실었다. ¹

  동아일보 1945년 12월 27일자 1면 

 

 동아일보에 비판적인 세력들은  “국내에 반탁(反託)운동 열기를 몰고 오는데 결정적 역할을 한 것은 삼상회의의 한국 관련 내용을 보도한 동아일보의 1945년 12월 27일자 머리기사” ²라며 이 기사를 “반탁운동을 격화시켜 남북 분단의 빌미를 제공한 대표적인 왜곡 보도” ³라고 주장하고 있다.

 

“모스크바 삼상회의의 결정이 신탁통치가 주가 아닌 임시민주정부의 수립에 있었음에도 외신을 빙자한 허위 추측보도로 반탁의 분위기를 조성하였고, 그 내용이 소상히 알려진 다음에도 이를 무시하거나 희석시키며 신탁통치에 방점을 찍고 반탁운동을 지속적으로 선동하였다”는 주장 ⁴도 있다.

 

 심지어는 “한민당 대표 송진우가 사장으로 있던 동아일보의 조작 기사”라며 “동아일보가 아직도 살아있는 신문이라면 해마다 12월 27일에는 1945년 12월 27일에 내보낸 이 기사에 대한 사과문과 반성문을 실어야 한다. 언론이 사회에 해악을 끼친 사례로 한국언론사에서 가장 극악한 일이라고 나는 생각한다” ⁵라고 터무니없는 공격을 하고 있다.

 
 KBS ‘미디어포커스’는 2003년과 2004년, 당시 동아일보가 국내 언론 중에서 유일하게 이 외신기사를 대서특필한 것처럼 묘사하면서 이 동아일보 보도가 “당장 독립을 원했던 한국 국민을 자극해 격렬한 반탁운동을 일으켰고 그 반탁운동은 결국 남북분단으로 이어졌다”고 결론을 내리기도 했다.

 그러나 이들의 주장은 사실과 전혀 다르다.

‘소련은 신탁통치를, 미국은 즉시 독립을 주장했다’는 이 외신기사가 12월 27일자 조선일보,  자유신문, 신조선보, 서울신문, 중앙신문에도 일제히 보도된 것이 확인됐기 때문이다.

   조선일보 1945년 12월 27일자 1면

 

신조선보 1945년 12월 27일자 1면

 

 중앙신문 1945년 12월 27일자 1면

 

 이 외신기사가 동아일보 뿐만 아니라 조선일보, 서울신문, 중앙신문, 신조선보(新朝鮮報)에도 일제히 보도됐음을 밝힌 이완범 한국학중앙연구원 교수는 “동아일보와 한민당은 모스크바 3상회의의 결과를 의도적으로 오보하여 민족이냐 반민족이냐 하던 당시 구도를 찬반탁 국면으로 전환시키면서 분단에 결정적인 역할을 했다는 평가도 제기됐다. 그러나 동아일보 외에 다른 신문들에도 보도되었으므로 위와 같은 고의성이나 의도성은 없었던 것으로 보이며 의도는 원래의 소스원인 통신사나 미국의 정책 담당자가 가졌을 가능성이 있다” ⁶고 했다.

 

 동아일보는 이 외신기사가 보도된 다음날자인 1945년 12월 28일자 1면 사설 ‘민족적 모독’에서 “(삼상)회의로부터 발표된 정식공보(正式公報)가 아니매 그 진부(眞否)는 속단키 어려우며 따라서 비판의 정곡(正鵠)도 기하기 어려운 터…”, “아직 진상(眞相)의 전모가 드러나지 않았으므로 우리는 이후의 진전을 주시하는 동시에 이 이상의 비판을 보류하거니와…”라고 신중한 자세를 취했다.

 모스크바 삼상회의에서 한국에 대한 신탁통치를 결정했다는 최종소식은 이틀이 지난 12월 29일자 모든 언론에 일제히 실렸다. 

 신탁통치설이 나돌 때부터 반탁의 입장을 명백히 해온 동아일보는 신탁통치 발표 소식이 전해지자 전국적인 반탁운동을 촉구하고 나섰다. 그 대표적인 것이 12월 30일자 1면에 실린  ‘와전(瓦全·아무 보람도 없이 신명을 보전함 )보다 옥쇄(玉碎)로 자력(自力)의 승리를 믿자’는 사설이다. ⁷

 

동아일보 1945년 12월 30일자 1면 사설

 좌익이고 우익이고 가릴 것 없이 거족적(擧族的)으로 반탁의 횃불을 들던 1946년 새해 벽두 좌익계열은 돌연히 반탁에서 찬탁(贊託)으로 표변하여 1월 3일 ‘모스크바 삼상회의 결정 절대지지’의 구호를 외치며 가두시위까지 벌였다.

 결국 해방정국은 ‘반탁’의 우익과 ‘찬탁’의 좌익간의 극심한 대립, 그리고 좌우익 내부의 노선 차이 등으로 혼미(昏迷)를 거듭하였고 급기야 한국문제는 유엔에 상정(上程)되어 1948년 5월 10일 남한만의 총선거를 거쳐 그해 8월 15일 대한민국 정부가 수립되었다.