일제는 전염병이 번지면 ‘위생경찰’을 투입해 방역과 환자 색출 작업을 실시했다. 일제 의료정책은 식민정책의 효율성에 중점을 두고 강제적으로 집행됐다. 1927년 3월 함경남도 영흥에서 폐디스토마를 치료한다는 명목으로 심장 중독성이 강한 에메틴을 주사하다 사망자 6명, 중태 6명, 활동 부자유자 93명이 발생한 사건은 이 같은 정책이 낳은 비극이었다. 동아일보는 1927년 3월 27일 ‘독침의 희생, 실신한 듯한 독자(獨子)의 가족’ 기사에서 3대 독자를 잃어버린 한 유가족의 슬픔을 전했다.

결핵도 1930년대 후반 환자가 약 40만 명에 이를 정도로 위협적인 질병이었다. 결핵 치료에는 주로 선교병원이 나섰다. 미국 북감리회 선교사 셔우드 홀은 1928년 조선 최초의 결핵 요양원인 해주 구세요양원을 세웠던 인물. 그는 1932년 7월 21∼25일 동아일보에 결핵치료법인 인공기흉요법을 소개하는 글을 5회 연재했다.

한의학과 서양근대의학을 결합한 소화제 활명수, 기침과 천식에 복용하는 용각산 등이 당시를 풍미했던 약이다. 1926년 유한양행, 1935년 금강제약소 등 근대적 제약기술을 갖춘 기업들도 생겨났다.

동아일보 1934년 1월 23일 ‘백년 뒤에는 의술이 얼마나 변할가?’ 기사는 미래 의학의 발전상을 전망했다. 암에 대해서는 “‘라지움’의 방사선을 쓰면 보통 사람의 눈으로 보면 전혀 알 수 없을 만치 없어지는 것이나 다시 2, 3년 지나면 또 생깁니다”라며 백년 뒤에도 완치는 불가능할 것이라고 전망했다. 폐결핵에 대해서는 “폐병은 낫는다고 하드라도 폐의 호흡작용이 약하여져서 건강한 몸을 될 수가 없다”고 썼다. 그러나 암은 현재 대부분 50% 이상의 완치율을 보이고 폐결핵도 완치 가능한 병이 됐다. 130여 년 전 서양의 종두법에서 출발한 한국 근대의학은 이제 외국인이 한국에서 치료받는 ‘의학 수출 시대’를 열고 있다.

이새샘 기자 iamsam@donga.com