1948년 남북 분단 이후 처음으로 북한의 금강산 관광이 성사되면서 남북 민간 교류사에 새 장을 열었다. 금강산 첫 관광선 ‘현대 금강호’가 실향민과 관광객 승무원 등 1300여 명을 태우고 1998년 11월 18일 오후 5시 30분 동해항을 출항해 19일 아침 북한 장전항에 도착했다. 금강호의 역사적인 출항으로 대한민국 국민이 관광 목적으로는 반세기 만에 처음 북한을 방문하게 됐으며, 2008년 중단될 때까지 수많은 남한 관광객이 금강산을 찾았다.
