1984년 5월 3일 교황 요한 바오로 2세가 처음으로 한국 땅을 밟았다. 교황은 김포공항에 도착해 트랩에서 내리자마자 땅에 입을 맞추고 “순교자의 땅”을 되뇌었다. 100만 명의 가톨릭 신도가 모인 여의도광장에서 한국 천주교 200주년 기념미사를 집전한 교황은 김대건 신부를 비롯한 한국 천주교 순교자 103인의 시성식을 가졌다. 한국 가톨릭 성인(聖人) 103인이 탄생했다. 그는 1989년 10월에도 한국을 찾아 남북화해를 바라는 평화의 메시지를 전했다.
